Pot el cànnabis combatre la depressió?

La depressió és una malaltia mental generalitzada que afecta aproximadament 19,2 milions d'adults als Estats Units. A Europa, aproximadament el 4,6% de la població sofreix de depressió o ansietat^[1]. En algunes persones, la depressió pot aparèixer i desaparèixer. En unes altres, la malaltia és una companyia permanent que pot reduir significativament la qualitat de vida d'una persona. La depressió absorbeix milers de milions d'euros de l'economia cada any i priva a l'individu del seu potencial de felicitat. Els tractaments tradicionals per a la malaltia inclouen una sèrie de medicaments que funcionen en alguns casos, però que comporten efectes secundaris. Curiosament, moltes persones que sofreixen de depressió recorren a la marihuana. Els investigadors estan realment interessats en el potencial de l'herba per a ajudar amb una gran varietat de malalties, però podria ajudar amb la depressió?

QUÈ ÉS LA DEPRESSIÓ I QUINA LA CAUSA?

Tots ens posem una mica tristos de tant en tant. L'estrès, l'ansietat i els episodis emocionals de la vida poden fer-nos sentir deprimits. Amb el temps, aquesta tristesa es dissipa i ens permet continuar vivint les nostres vides sense problemes. Però la depressió és més que tristesa. És un estat crònic de salut mental que pot durar mesos o anys. Els que la sofreixen no són capaços de "sortir d'ella".

POSSIBLES DESENCADENANTS DE LA DEPRESSIÓ

La causa o causes de la depressió és una qüestió complexa. La malaltia pot deure's a una experiència desagradable de la vida, com la mort d'un ser estimat, una malaltia greu o trastorns socials/laborals. Per a uns altres, pot ser l'acumulació de successos menors el que els fa caure en una espiral descendent. El risc de depressió augmenta quan la persona pren unes certes drogues i alcohol per a intentar automedicar-se.

En altres casos, la depressió pot sorgir sense motiu aparent, i són els factors genètics i el tipus de personalitat els que poden entrar en joc. Una explicació de la depressió és la falta de neurotransmissors com la serotonina. Les recerques també han descobert que, en algunes persones deprimides, l'hipocamp (una regió del cervell que participa en l'aprenentatge i la memòria) és més petit^[2]. Això podria haver-se d'al fet que l'estrès suprimeix la producció de noves neurones.

SÍMPTOMES COMUNS DE LA DEPRESSIÓ

La depressió pot manifestar-se de moltes maneres diferents. A vegades els símptomes poden ser lleus, i altres vegades bastant greus. Els símptomes més freqüents de la depressió inclouen:

• Estat d'ànim baix o tristesa contínua
• Falta de motivació i apatia
• Baixa autoestima
• Insomni
• Inquietud
• Dificultat de concentració
• Menjar en excés o pèrdua d'apetit
• Dolores persistents
• Sentiments de desesperança
• Sensibilitat i plorar sovint
• Sentir-se irritable i intolerant
• No es gaudeix de la vida
• Pensaments suïcides

TRACTAMENT PER A LA DEPRESSIÓ

Existeixen molts tipus de tractaments per a la depressió. Cada persona necessita un tipus o un altre, depenent de la gravetat i de les característiques específiques de la malaltia.

Els metges poden prescriure tractaments sense medicació per a la depressió, suggerint opcions com fer psicoteràpia i exercici per a millorar l'estat d'ànim. Curiosament, l'exercici aeròbic podria augmentar els cannabinoides endògens responsables, juntament amb altres substàncies, de l'anomenada "eufòria del corredor"^[3] Moltes persones que sofreixen depressió també poden trobar ajuda en teràpies cognitiu-conductuals (TCC) per a canviar els patrons de pensament i comportament.

En altres casos, els metges també poden receptar antidepressius. Hi ha més de 30 tipus diferents d'antidepressius disponibles, inclosos els inhibidors selectius de la recaptació de serotonina (ISRS).

Els ISRS augmenten els nivells del neurotransmissor serotonina. Limiten la reabsorció de serotonina en la neurona presinàptica, fent que hi hagi més substància disponible. Aquests medicaments serveixen per a estabilitzar l'estat d'ànim d'alguns pacients. No obstant això, a vegades comporten efectes secundaris que inclouen nàusees, nerviosisme, marejos, problemes sexuals, augment de pes i insomni.

Aquestes opcions ajuden algunes persones a bregar amb la depressió i fins i tot a superar-la. Però en altres casos no aconsegueixen oferir alleujament. Avui dia, hi ha gent que està provant altres opcions, inclosa la marihuana.

EL CÀNNABIS, LA DEPRESSIÓ I EL SISTEMA ENDOCANNABINOIDE

Si fumes herba, probablement saps com pot fer-te sentir. Hi ha moments en els quals donar unes calades al bong pot provocar-te un atac de riure. Algunes varietats indueixen un efecte embriagador que dura hores, mentre que unes altres són més suaus i són més adequades per a gaudir d'una mica de serenitat a la nit. No obstant això, és probable que hi hagi hagut altres moments en els quals fumar herba t'hagi causat sensacions d'ansietat o fins i tot pànic.

Atès que la marihuana pot tenir efectes molt diferents en les persones, no es garanteix que millori l'estat d'ànim d'algú en concret.

La recerca continua estudiant l'efecte de la marihuana en la depressió. Abans d'aprofundir en els estudis, és important fer alguns aclariments. Com cada varietat conté diferents concentracions de cannabinoides i terpens, poden tenir efectes molt diferents sobre l'estat d'ànim.

Per a complicar les coses, les diferents varietats tenen nivells molt fluctuants d'aquestes substàncies químiques. Algunes varietats tenen un alt contingut del cannabinoide psicotròpic THC, mentre que unes altres tenen un alt contingut del cannabinoide no psicotròpic CBD. A més, hi ha més de 100 cannabinoides i 100 terpens que generen els seus propis efectes. Per tant, la pregunta "la marihuana té efectes en la depressió?" pot considerar-se pobre i poc encertada. Es tracta més aviat de descobrir l'efecte de cada tipus de molècula i de com funcionen en equip.

EL QUE DIU LA RECERCA

Desafortunadament, no existeix una recerca exhaustiva en aquest àmbit. Fins a la data, tenim una idea superficial d'aquests mecanismes tan complexos. No obstant això, la ciència ha anat desenvolupant una major comprensió de com el THC i el CBD podrien afectar l'estat d'ànim de manera individual.

En observar els efectes d'aquestes substàncies químiques en el cervell, resulta molt útil comprendre el sistema endocannabinoide (SEC). "Endo" significa dins, i "cannabinoide" es refereix a la marihuana. Es tracta d'un sistema cel·lular en el qual participen processos bioquímics que influeixen en els receptors de manera similar a la marihuana. Els receptors del SEC estan situats en molts tipus de cèl·lules per tot el cos. Fins ara, la ciència ha confirmat dos receptors principals: CB1 i CB2.

El SEC també està compost per neurotransmissors especialitzats que s'uneixen a aquests punts receptors i modulen el sistema. Aquestes molècules són conegudes com endocannabinoides, i són la anandamida i el 2-araquidonoilglicerol (2-AG). Les molècules de la planta de cànnabis poden influir en els mateixos receptors gràcies a la seva forma similar. Els cannabinoides del cànnabis, i d'altres espècies de plantes, es coneixen com itocannabinoides.

Tant la anandamida com el 2AG juguen un paper clau en el sistema dopaminérgico i, per tant, en la possible regulació de l'estat d'ànim^[4]. Totes dues molècules s'uneixen als receptors CB1 del sistema nerviós i també poden modificar els nivells de dopamina o l'activitat dels seus receptors^[5].

El THC (tetrahidrocannabinol) és un dels principals components dels ceps de marihuana modernes. La molècula produeix efectes psicotròpics en unir-se als receptors CB1 del sistema nerviós central. El cannabinoide podria afectar l'estat d'ànim a curt termini augmentant l'activació de les cèl·lules dopaminérgicas^[6].

Una recerca publicada en el _Journal of Affective Disorders_ va analitzar l'efecte de la marihuana en la depressió, l'ansietat i l'estrès. Els investigadors van recopilar dades de l'aplicació Strainprint per a examinar els efectes d'uns certs ceps.

El THC no és l'únic cannabinoide que van estudiar, també es va administrar CBD. L'estudi va observar que els ceps rics en CBD i baixes en THC mostraven una relació amb els majors canvis en els resultats de l'estat d'ànim. D'altra banda, els ceps rics en THC i baixes en CBD semblaven promoure la relaxació.

CBD i depressió

Els investigadors del cànnabis estan intentant comprendre com influeix el CBD en l'estat d'ànim, el sistema nerviós central i la neurotransmissió. Fins ara, han trobat alguns mecanismes interessants, com la capacitat del cannabinoide per a “hackear” el SEC.

Els estudis analitzen actualment la influència del CBD sobre els endocannabinoides i com actua per a desactivar temporalment els enzims^[8] responsables de la seva degradació. Els investigadors estan especialment interessats a esbrinar com interactua el cannabinoide amb la amida hidrolasa d'àcids grassos (FAAH). Aquest enzim descompon la anandamida^[9] (la “molècula de la felicitat”), la substància química cerebral associada a les implicacions psicològiques positives conegudes com “efecte del corredor”.

En la seva cerca de dianes cel·lulars, els investigadors també han observat una interacció entre el CBD i els receptors de serotonina. Probablement has sentit parlar de la serotonina, la “hormona de la felicitat”. Aquest neurotransmissor estabilitza l'estat d'ànim i contribueix a la sensació de benestar, i nivells baixos de l'hormona també s'associen a la depressió. Després de determinar el potencial del CBD per a activar els receptors de serotonina^[10] in vitro (fora d'un organisme viu), els investigadors estan desitjant descobrir com funciona en animals.

La recerca en aquest camp continua desenvolupant-se. Un estudi comparatiu publicat en el British Journal of Pharmacology va provar el CBD en un model de depressió en ratolins^[11], comparant els seus efectes amb els de l'antidepressiu tricíclic imipramina. Una altra recerca, publicada en Neuropharmacology, es va proposar avaluar l'impacte del CBD^[12] sobre la serotonina i el glutamat (neurotransmissor excitador) en ratolins.

El CBD i el trastorn afectiu estacional (TAE)

Encara que no existeixen recerques concretes sobre el CBD i el  TAE, sí que existeixen recerques relacionades amb el CBD i molts dels símptomes del TAE. A continuació, analitzarem un parell d'estudis que indiquen que el CBD podria, almenys, ajudar a alleujar uns certs efectes del trastorn afectiu estacional.

Un treball de 2011 va avaluar els efectes del CBD^[13] en casos de trastorn d'ansietat social generalitzada. Els subjectes es van sotmetre a un simulacre d'oratòria després de prendre per via oral 400 mg de CBD o un placebo. Aquest estudi marca una fita important en la recerca del CBD i l'ansietat en humans. No obstant això, es necessita molta més recerca abans de poder treure conclusions.

Investigadors de Colorado també estan començant a estudiar la relació entre el CBD i el somni^[14]. Fins ara, han provat l'oli de CBD en casos d'ansietat i insomni associats al trastorn per estrès posttraumàtic.

El CBD podria ajudar a combatre els casos de TAE, però existeixen molt poques recerques específiques com per a treure conclusions.

EL CÀNNABIS I LA DEPRESSIÓ: UNA RELACIÓ COMPLEXA

Encara que l'exposició aguda al THC pot augmentar l'alliberament de dopamina, l'exposició crònica podria afeblir el sistema dopaminérgico. El consum de marihuana a llarg termini podria disminuir la resposta del cervell a la dopamina i possiblement portar a una reducció de les sensacions de recompensa i motivació.

Com ja s'ha dit, la marihuana no és solament THC. També s'està estudiant el CBD pels seus efectes sobre l'estat d'ànim. A més, els investigadors encara han d'estudiar més de 100 cannabinoides més, terpens i altres molècules en aquest camp.

Per tant, com la relació entre la marihuana i la depressió encara no és clara, el més assenyat és parlar del tema amb un professional de la salut.